Ondanks protesten van de drie grote festivals komt er toch een nieuwe zogeheten belasting op vermaak in Meierijstad. De gemeenteraad stemde donderdagavond in met een taks van 1,50 euro per betalende bezoeker per dag voor Paaspop, 7th Sunday en Harmony of Hardcore. De extra belasting moet op 1 januari 2028 in gaan. "Dit is bijna een festival op zich geworden", vertelt SP-raadslid Jos Schraven.

Al langer praat de gemeente over een extra heffing voor de drie grote festivals. De reden hiervoor is dat bezoekers gebruikmaken van de infrastructuur en voorzieningen binnen de gemeente. En daar wil de gemeente iets voor terugzien. 

Rekening alleen voor Paaspop, 7th Sunday en Harmony of Hardcore
In eerdere plannen werd nog gerekend met een tarief van 3 euro, maar dat bedrag is inmiddels gehalveerd. Die extra belasting moet de gemeente jaarlijks zo'n 307.500 euro opleveren en geldt alleen voor de zogenoemde categorie C-evenementen. 

Dat zijn grote evenementen "met veel impact op de omgeving en het verkeer". In Meierijstad gaat het op dit moment om Paaspop, Harmony of Hardcore en 7th Sunday. Samen goed voor ruim 200.000 festivalbezoeken.

'60 cent zou redelijk zijn'
De politieke partij Hart stelde samen met de D66 nog voor om de vermaakbelasting te verlagen naar 60 eurocent per betalende bezoeker per dag. "Natuurlijk mogen we van organisatoren van grote evenementen een bijdrage verwachten voor de extra kosten die evenementen voor de gemeente met zich meebrengen", vertelt Mirjam van Esch van Hart.

"Maar die bijdrage moet wel uitlegbaar en redelijk zijn." De festivals zouden de gemeente jaarlijks zo'n 123.000 euro kosten. Met die 60 cent zouden volgens Hart alle kosten vanuit de gemeente gedekt moeten zijn. Maar de meerderheid van de raad stemde niet in met het verlagen van de belasting.

'Dit is bijna festival op zich'
De SP in Meierijstad was er na alle vergaderingen over de taks wel klaar mee. "Dit is bijna een festival op zich geworden", vertelt Jos Schraven. "We moeten oppassen dat we dadelijk niet zelf vermaakbelasting moeten gaan betalen."

Enkele politieke partijen stelde nog voor het besluit over de extra belasting nog langer uit te stellen, maar daar wilde wethouder Luc van den Tillaart niet in meegaan. "Dan hebben we een extra groot gat in de begroting."

Wethouder Van den Tillaart lijkt zelf ook niet helemaal gelukkig te zijn met de vermaaktaks. Hij gaat nog met de drie festivals in gesprek om te kijken of de kosten voor de komende jaren op een andere manier gedekt kunnen worden door de organisatoren. Daarmee zou de extra belasting nog van tafel gaan, voordat deze geïnd kan worden.

Paaspop kan leven met de uitkomst
Paaspop-directeur Peter Sanders is nog steeds verbaasd over de vermaakbelasting. "Het is het wegjagen van cultuur en evenementen uit de gemeente. Wij doen en regelen alles zelf voor ons festival. En wij zetten Schijndel op de kaart, dat zou de gemeente juist moeten koesteren."

Toch is hij tevreden met het uiteindelijke resultaat. "Het was een hele strijd. Ik hoop dat we nu met goede en eerlijke overleggen tot iets acceptabels kunnen komen."

Nieuwe gesprekken
Sanders vindt het prima als de grote festivals meebetalen, maar dan ook echt alleen de kosten die de gemeente maakt voor de festivals. Een nieuw onderzoek van de gemeente moet dat inzichtelijk maken. Daarna gaat de wethouder met de organisatoren opnieuw in overleg. 

De Paaspop-directeur heeft er alle vertrouwen in dat de rekening voor de festivals uiteindelijk een stuk lager zal worden dan de 1,50 euro per persoon per dag.